Территория Волжского района - одна из древнейших освоенных людьми земель. В средние века территория района входила в Галицкую даругу Казанского ханства. В царское время территория была в составе Казанского, Чебоксарского и Царевококшайского уездов Казанской губегнии. После революции 1917-1918 годов административные границы часто менялись. С образованием Марийской автономной области (МАО) в 1920 году территория Волжского района входила в состав Сотнурского и Звениговского кантонов. Большое значение для дальнейшего развития территории района имели начавшаяся индустриализация страны, основание новых поселков и городов. Появление Марийского целлюлозно-бумажного комбината и города Волжска во многом определило дальнейшую судьбу района.
Волжский район был образован в августе 1939 года. По представлению Президиума Верховного Совета МАССР 4 октября 1940 г. Верховный Совет РСФСР установил административно-территориальный состав Волжского района: г. Волжск и сельские Советы - Алексеевский, Большепаратский, Моркияльский, Кукшенерский, Лягушкинский, Нагоринский, выделенные из Сотнурского района, Помарский, Обшиярский, Мамасевский - выделенные из Звениговского района.
Общая площадь территории Волжского района при его образовании составляла 47341 га, в том числе 20163 га составлял лесной массив. В его состав вошли 9 сельских советов и рабочий поселок Лопатине До образования в 1940 г. города Волжска район назывался Лопатинским. В районе находилось 49 населенных пунктов, в них 3158 хозяйств с населением 33138 человек. Промышленность района была представлена Лопатинским целлюлозно-бумажным комбинатом, деревоотделывающим комбинатом НК ПС СССР, лесопильным заводом "Заря", кирпичным заводом. Волжский район по сравнению с другими районами Марийской АССР находился в лучших условиях по обеспечению путями сообщения и транспортом. Большое транспортное значение по-прежнему имела река Волга. С севера на юг район пересекала железная дорога Йошкар-Ола - Зеленый Дол протяженностью 115 км, имелась железнодорожная ветка Зеленый Дол - Лопатино.
Образование района сыграло определенную, больше административную роль, но не решающую в деле преобразований. Куда большее значение для жизни и быта сельских жителей сыграл "великий перелом" в деревне, начавшийся в годы сталинской коллективизации. В 1929-1933 гг. на данной территории повсеместно создавались новые формы коллективного землепользования и жизнеобеспечения - колхозы - яркая и в то же время трагическая страница в истории деревни, сочетавшая в себе созидательные и разрушительные начала деревенской жизни.
Ко времени организации района в коллективные хозяйства уже было вовлечено 83,6 % крестьянских хозяйств. 2642 хозяйства объединились в 41 колхоз. 516 хозяйств оставались единоличными. И после массовой коллективизации полеводство и скотоводство являлись основными видами колхозного крестьянского труда. Население района содержало 25148 голов скота: 2366 лошадей, в том числе - 1977 рабочих; 4913 голов крупного рогатого скота, в том числе 2922 коровы; 14562 головы овец и коз; 3307 свиней.
Зерновое и полевое хозяйство требовало больших усилий. Не хватало специалистов, сельхозтехники. Сначала в районе не было своей машинно-тракторной станции. Первые колхозы обслуживались Сотнурской и Звениговской МТС. Администрация района уделяла внимание созданию новой социально-культурной сферы. В райцентре имелось отделение Госбанка, сберкасса, радиоузел, почтовое отделение. В районе открылись три сберкассы и три почтовых отделения.
Снабжение населения товарами производилось через Помарское сельпо, имевшее 8 торговых точек в районе. Кроме того, открылось 37 торговых точек Марторга, 4 столовые. На территории района работали две полные средние школы в п.Лопатино и Помарах, 6 неполных средних школ, 15 начальных. Имелось 7 клубов, 3 библиотеки и 5 изб-читален. Функционировали две больницы в п. Лопатино и с. Помары, 5 фельдшерско-акушерских пунктов, 1 зубоврачебный кабинет, 5 трахоматозных пунктов и 1 малярийная станция.
В годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. жизнь и деятельность тружеников Волжского района была подчинена одной цели - достижению победы. В послевоенном 1946 г. Волжский район включал 71 населенный пункт, 53 колхоза. Поданным на 1949 год территория района составляла 582,7 кв. км. Площадь земли, закрепленная за колхозами, составляла 290,7 кв. км. Население Волжского района насчитывало 40333 человека, в том числе в городе Волжске 23134 человека. В районе числилось 54 колхоза, в которые входило 56 селений, с общим количеством 3795 дворов. Сельское население включало 17199 человек: мужчин 2058 человек, женщин - 4654 человека, подростков от 12 до 16 лет 1329 человек и детей до 12 лет - 9158 человек.
Урожайность зерновых в среднем по району в 1949 г. составляла 5,9 ц с га, картофеля 99 ц с га. Степень механизации оставалась слабой. В районе имелось всего 3 трактора и 16 грузовых автомашин. Большинство сельхозработ выполнялось вручную. Имелось 980 конных плугов и 60 конных сеялок. Колхозы обслуживала Помарская МТС, располагавшая 20 тракторами, 3 комбайнами, 5 тракторными сеялками и 5 культиваторами. В Волжском районе было электрифицировано всего 5 колхозов, а радиофицировано - 8. Поголовье скота характеризовалось следующими данными: лошадей - 1563, крупного рогатого скота - 2403, свиней - 2307, овец и коз - 3433 головы. Годовой надой в среднем по району на одну фуражную корову составлял 847 литров.
В 50-80-е гг. колхозно-совхозная система поддерживалась государством. В нее вкладывались большие средства. Сельскохозяйственное производство развивалось преимущественно экстенсивным путем. В годы 8-й пятилетки (1966-1970 гг.) экономические показатели были наиболее радужными. В год 50-летия Октябрьской революции (1967 г.) сельское хозяйство Волжского района выполнило планы по продаже зерна государству на 115%, продаже мяса - на 173%, молока - на 144 %.
В 2001 году в Волжском районе произведено зерна 12144,9 тонны, что составило 117,1% к плану. Урожайность зерновых по району составила 14,7 ц с га. Сельскохозяйственными предприятиями, которые обеспечили темпы прироста продукции, стали: ПСХА "Шайра Кундыш", МУСП "Эмековский", ГУП ПТФ "Волжская", СХА "Москва", ЗАО племхоз "Упшер", КДП "Ужара", СХА "Дружба". Урожайность картофеля по району составила 55,3 ц с га. На конец декабря 2001 г. в районе имелось 6203 головы крупного рогатого скота, 2117 голов свиней, ежегодно наращивается производство яиц. На январь 2002 г. количество крестьянских хозяйств в районе составило 368 единиц. В среднем на одно крестьянское хозяйство приходится 3,89 га земли. Удельный вес продукции фермерских хозяйств в общем объеме продукции сельского хозяйства района в фактических ценах составляет 1%, в том числе продукции растениеводства - 0,9%, животноводства - 0,1%.
Личные подсобные хозяйства имеют в районе 8922 человека. Удельный вес продукции личных подсобных хозяйств в общем объеме производства продукции сельского хозяйства составляет 60,2 %, в том числе продукции растениеводства - 38,1 %, продукции животноводства - 22,1 %.
Торговля в районе к началу 2002 г. была представлена работой 75 магазинов, в том числе 2 - государственных, 45 - Волжского райпо, 14 магазинов частных предпринимателей и 14 магазинов различных форм собственности. Однако, в 42 населенных пунктах, в которых проживает 14,6% населения района, отсутствуют торговые точки. Сохраняются предприятия общественного питания (28 столовых). В районе ведется строительство социально-культурных объектов, индивидуальное строительство жилья. Среднемесячная заработная плата за 2001 год составила по району 1582,1 руб. и сохраняется тенденция к ее увеличению. В социальной защите населения также произошли положительные изменения: оказывается помощь и поддержка через МУ "ЦСОН" ветеранам труда и Великой Отечественной войны, инвалидам, своевременная выплата пенсий и детских пособий, адресная помощь малообеспеченным гражданам, выполнена программа активной политики занятости населения.